Trend Snack: de toekomst van zwangerschappen
Een lesje geschiedenis
Laten we eerst eens in de cijfers duiken. Dat zwangerschappen niet volgens de natuurlijke weg hoeven te gaan, is niks nieuws. Eind van de Tweede Wereld oorlog werden er al pogingen gedaan om een eicel te bevruchten buiten het lichaam. Zo’n dertig jaar later, eind jaren 70, is dit gelukt en werd de eerste IVF-baby geboren. Momenteel wordt 1 op de 30 kinderen in Nederland met behulp van IVF geboren.
Het transformeren van zwangerschappen
De wetenschap blijft evolueren en nieuwe ontwikkelingen rondom genetische modificatie brengen ook nieuwe mogelijkheden met zich mee voor ouders en hun toekomstige kinderen.
Een van deze nieuwe mogelijkheden komt uit maart 2022. Toen lukte het Japanse wetenschappers om babymuizen te 'maken' met twee biologische vaders. Dit hebben ze gedaan door de huidcellen van deze dieren zo te manipuleren dat ze omgevormd werden naar ei- en zaadcellen.
Of kijk naar het model-embryo van het Weizmann Institute of Science. Zij hebben stamcellen met behulp van chemicaliën omgevormd naar de vier typen cellen die aanwezig zijn in een embryo. Deze verzameling cellen heeft dezelfde eigenschappen als een embryo van twee weken oud.
Deze ontwikkelingen zijn van grote betekenis voor de voortplanting. Het zou een nieuwe stap kunnen zijn voor onvruchtbare stellen of koppels van hetzelfde geslacht om biologische kinderen te krijgen. Ook is het doorslaggevend voor andere medische onderzoeken. Met het model-embryo kan bijvoorbeeld op een juridisch, technische en ethische manier beter onderzoek gedaan worden naar de eerste fase van de ontwikkeling.
Een toekomst vol designbaby’s?
Kan het nog futuristischer? Reken maar. Iemand met een duidelijke visie op de toekomst van zwangerschappen is biotechnoloog Hashem Al-Ghaili. Aan de hand van film neemt hij je mee in zijn fictieve concept EctoLife.
Embryo’s zouden zich hierbij in kunstmatige baarmoeders ontwikkelen. Deze zogenaamde GrowthPods staan in grote fabriekshallen opgesteld en hebben verschillende features die je kindje monitoren en je een direct kijkje geven in de ontwikkeling van je baby.
Natuurlijk wil iedere ouder een kind een vliegende start geven. Daarom is het in dit scenarioconcept mogelijk om het DNA van je baby in de embryofase aan te passen. Kenmerken als oog-, huids- en haarkleur zijn naar wens te bepalen, alsook aanleg voor alfa- of bètavakken, muziek en sport.
De limiet van maakbaarheid
In een tijd waarin maakbaarheid en personalisatie centraal staan, is het niet de vraag óf maar wanneer deze technologie op grote schaal invloed krijgt. Net als honderd jaar geleden bij IVF lopen de meningen uiteen. Er is geen kant-en-klaar antwoord, het is een discussie die bij elke nieuwe ontdekking opnieuw oplaait.
Hoewel sommige ontwikkelingen onmogelijk lijken, is het toch waardevol om erover na te denken. Door jezelf regelmatig 'wat als..' te vragen, train je je brein om open te staan voor nieuwe mogelijkheden. Niet alleen handig als het gaat om kinderen, maar ook zeker in je dagelijks werk.
Klaar om de horizonnen van de toekomst van dichtbij te bekijken? Lees de vorige Trendsnack over digital twins of ga mee op expeditie naar de toekomst tijdens een inspiratiesessie.
